De nieuwe wet ter bescherming van bedrijfsgeheimen (Trade Secrets Protection Act, WWB) treedt in werking op 23 oktober 2018.
Mr. Daniël Maats , arbeidsrechtadvocaat bij
BvdV Attorneys and Tax Advisors in Utrecht,
heeft een interessant artikel geschreven over geheimhoudingsclausules in arbeidsovereenkomsten.
We willen dit artikel graag met u delen.
Bedrijfsgeheimen beter beschermd; let op geheimhoudingsclausules in arbeidsovereenkomsten!
31 – 10 – 2018 • Daniël Maats
Voor veel ondernemers is de bescherming van hun bedrijfsgeheimen essentieel voor het voortbestaan van hun bedrijf. Daarom bevatten veel arbeidsovereenkomsten een geheimhoudingsclausule. Deze overeenkomsten bieden echter vaak onvoldoende bescherming.
De nieuwe Wet bescherming bedrijfsgeheimen (WEB) biedt ondernemers meer mogelijkheden. Ondernemers moeten echter wel actie ondernemen om hiervan te profiteren.
Wet ter bescherming van bedrijfsgeheimen
De Nederlandse Wet op de Bedrijfsgeheimen vloeit voort uit een Europese Richtlijn betreffende de Bescherming van Bedrijfsgeheimen, die in 2016 in werking trad. Lidstaten waren vervolgens verplicht deze richtlijn in hun nationale wetgeving op te nemen. Nederland heeft dit gedaan met de Wet op de Bedrijfsgeheimen, die op 23 oktober 2018 in werking is getreden.
Welke informatie wordt beschermd?
Wat houdt handelsgeheimen precies in? De nieuwe regels hebben betrekking op knowhow en bedrijfsinformatie die niet algemeen bekend is. Om beschermd te worden, moet aan de volgende vereisten worden voldaan:
- De informatie moet geheim zijn en mag daarom, in zijn geheel of in de juiste samenstelling en ordening van de onderdelen, niet algemeen bekend of gemakkelijk toegankelijk zijn voor deskundigen;
- De informatie moet (potentiële) commerciële waarde hebben, omdat het om geheimen gaat;
- De ondernemer moet, afhankelijk van de omstandigheden, redelijke maatregelen hebben genomen om de informatie vertrouwelijk te houden;
Waartegen worden bedrijfsgeheimen beschermd?
Als vaststaat dat de informatie een bedrijfsgeheim is, geniet de rechtmatige eigenaar van die informatie diverse voordelen. De verwerving, het gebruik en de openbaarmaking van de bedrijfsgeheimen door anderen die geen rechthebbenden zijn, is daarom automatisch onrechtmatig.
De rechtmatige ondernemer kan de rechter verzoeken de productie of de marketing van producten die gebruikmaken van het bedrijfsgeheim te verbieden. De rechter kan ook de terugroepactie of vernietiging van onrechtmatige producten bevelen. Tot slot kan een schadevergoeding worden geëist voor de schade die is veroorzaakt door het onrechtmatige gedrag. Een klokkenluider kan echter niet worden belemmerd in het openbaar maken van bedrijfsgeheimen door een beroep te doen op de Wet op de Bedrijfsgeheimen (WBB) indien het gaat om wangedrag, fouten of illegale activiteiten, mits dit is gedaan met het oog op de bescherming van het algemeen belang. Hetzelfde geldt voor openbaarmakingen door journalisten.
Andere WBB-voordelen
De Wet op de Bedrijfsgeheimen pakt ook een ander probleem aan waarmee ondernemers voorheen te maken hadden toen hun bedrijfsgeheimen werden gelekt. Als de ondernemer gedwongen werd een rechtszaak aan te spannen, moesten de geheimen alsnog worden onthuld om onrechtmatig gebruik aan te tonen. De rechter kan bevelen dat de procedure achter gesloten deuren plaatsvindt. Net als bij procedures inzake intellectueel eigendom, kunnen verliezende partijen in procedures inzake inbreuk op bedrijfsgeheimen worden veroordeeld tot betaling van de volledige proceskosten. Dit kan aanzienlijke kosten met zich meebrengen voor de onrechtmatige gebruiker van bedrijfsgeheimen en beperkt de schade die de ondernemer lijdt.
Tips
De wet ter bescherming van bedrijfsgeheimen is een belangrijke stap voorwaarts. Deze wet biedt werkgevers uitstekende mogelijkheden om het onrechtmatig gebruik van bedrijfsgeheimen aan te pakken. Ondernemers moeten echter wel actie ondernemen:
- Bekijk de standaard geheimhoudingsclausule in het arbeidscontract en bepaal of deze de gewenste informatie voldoende beschermt. Het is verstandig om expliciet te vermelden welke informatie de werknemer vertrouwelijk moet houden.
- Zorg ervoor dat de te beschermen informatie niet kan worden ingezien en/of gekopieerd door medewerkers die er geen toegang toe nodig hebben om hun werk uit te voeren;
- Onderzoek of de bedrijfsgegevens technisch voldoende beschermd zijn, bijvoorbeeld door computers en servers te beveiligen en een passend wachtwoordbeleid te hanteren;
- Wees voorzichtig bij het opstellen van een beëindigingsovereenkomst. Het moet duidelijk zijn dat een overeengekomen geheimhoudingsclausule van kracht blijft, ook na afloop van het arbeidscontract. Als er geen geheimhoudingsclausule is, kan deze alsnog worden opgenomen in een beëindigingsovereenkomst.
- Neem ook geheimhoudingsclausules op in handelscontracten en in gesprekken over samenwerkingen of overnames.
Mocht u vragen hebben over de beste manier om uw bedrijfsgeheimen te beschermen, neem dan gerust contact op met BvdV.
Daniel Maats
